Bear in Heaven - I Love You, It's Cool

身為一個合成器迷，年初的時候聽到第一首公佈的歌曲〈The Reflection of You〉，《I Love You, It's Cool》就成為自己殷切期盼的專輯。也是單曲的〈Sinful Nature〉強力的節奏但冷調的氣氛，像是Pet Shop Boys與The Big Pink的組合。恰巧The Big Pink今年也有推出專輯《Future This》，雖然旋律很討喜，結合了迷幻與嘻哈元素，可惜我不太喜歡其中的人聲混音；可能是習慣混濁的音場要搭配淹沒在回響（reverb）中的歌聲，《Future This》的人聲在紛雜的聲響中太清晰了。Bear in Heaven的人聲處理比較符合我的喜好，主腦Jon Philpot的聲音與Neil Tennant有些相似，唱起歌來有點事不關己的態度，和層層堆疊的合成器、吉他、鼓和其他效果互不干擾，不過在現場他可是很投入的。

〈The Reflection of You〉
 

〈Sinful Nature〉


其實Bear in Heaven本來打算做一張派對專輯，專輯名「I Love You, It's Cool」是出自前團員在一夜狂歡之後寫下的紙條。最後成品和他們預期的有些差距，與其說是為舞池設計，倒不如說樂團是拍攝夜店場景的新浪潮導演，畫面速度調慢了，其中的人們動作因而變得很怪異。〈Cool Lights〉一曲結尾的歌詞是「I'm watching you...」，如果是輕鬆去享樂，就不會這樣精心算計了。

這張專輯適合在大空間播放，也適合用耳機仔細聆聽。編曲的層次極為豐富，用耳機聽可以聽到許多細微末節；用喇叭播出時，許多的電子聲響從擴音器竄出，牽動著所有聽覺神經。然而這些都是逐漸發生的過程，聽越久越能發覺專輯的精妙之處。

真的要指出《I Love You, It's Cool》的小缺失的話，應該是除了單曲以外，其他歌曲的辨識度不高。〈World of Freakout〉是樂團十分自豪的歌曲，重現了八零年代的合成器音樂榮景。終曲〈Sweetness & Sickness〉是全輯迷幻味最濃厚的作品，宛如全盛時期的Spiritualized，歌名簡明扼要地點出迷幻搖滾動人之處——病態的甜蜜。如果想要找一張不必費心查資料，就可以全心享受，但還是需要花些時間和它相處的專輯，不要錯過《I Love You, It's Cool》。

Shearwater - Animal Joy

雖然這幾年來聽的音樂以indie rock和indie folk為主，有時候還是無法忘懷學生時代喜愛的八零年代流行音樂，歌者情緒飽滿到幾乎像是在諧擬自己，華麗的背景音樂極盡浮誇之能事。完成了民謠巨作島嶼三部曲《Palo Santo》、《Rook》和《The Golden Archipelago》之後，Shearwater今年的新專輯《Animal Joy》本意是要採用比較樸實的樂器演奏，旋律上企圖平易近人，結果後製讓吉他放聲大作、鼓組鏗鏘，加上首腦Jonathan Meiburg的聲音原本就有Talk Talk主唱Mark Hollis的影子，整張專輯就像封面的野獸一樣昂首闊步，踏出自信又響亮的聲音。

披著隆重的外衣，骨子裡Shearwater仍是一支不折不扣的鄉謠團，依舊探討著人與自然的關係。Jonathan Meiburg文學學士、地理學碩士、並曾經到世界盡頭進行研究的背景，讓他的歌詞很難立即讀懂，筆下的景物又有旺盛的生命力。第一首公佈的單曲〈You As You Were〉最後的轉折澎湃洶湧，如果搭配歌詞，我想感受會更強烈。

你回到路上
經歷過最嚴酷的冬天
馳騁過山谷間的晨曦
像一支筆直射出的箭
當你的視線模糊
你緊握著
來自河裡的石頭
像個神聖的勳章
在陡坡、斷崖間
你宛如新生

你可以站在顫動的光芒後
那是你的槍枝發射出的子彈
你的血液在太陽強烈射線下奔騰
你可以駛下山嵐、進入海灣
或回到東方
高度文明化的東方
也是我生長的地方
但是我要離開那樣的生活
我要離開那樣的生活...

結尾的〈Star of the Age〉可能不是專輯中最優秀的歌，旋律略嫌老套卻一直在腦中反覆播送，還好它也有意象豐富的歌詞。

逃離城鎮的庇護
你像老虎一樣狂奔
鞭策著日子
我們流放的生活使你覺醒
毅然離開我們老化的徵兆
被湖水淹沒的房屋
另一個閃耀的世界
使我們相信，在彼地的時光
生命中所有的黑暗恐懼
都能遇見時代的星辰

《Animal Joy》的另一個亮點是〈Insolence〉，在一開始的低微調子上逐步疊上嘈雜聲響、Meiburg的歌聲也變得戲劇化，就像Talk Talk的歌曲再現。整體來說，《Animal Joy》的歌曲多樣化，但主題從頭到尾一氣呵成，作為認識Shearwater的入門專輯應該是不錯的選擇，再慢慢消化宏大的島嶼三部曲，甚至是原先的主團Okkervil River。

關於《In Ribbons》的雜記

聽《In Ribbons》的時刻常常是在路上，更確切地說是在自強號上，要是沒有及早訂票，座位飛快便向隅，為了準時到家我會選擇站在車廂走道上，看著窗外景色由北部的陰雨轉變為中部的暖陽，Pale Saints的音樂就像催化這一切的幻術。

直到過年期間買到專輯實體，我才從側標得知團員異動是當初宣傳專輯的重點。歌聲有如唱詩班男孩般純真無邪的Ian Masters是創作主腦，Pale Saints的音樂中那些詭魅的氣氛都出自他之手。追求實驗性的他，對還是具有流行音樂骨幹的Pale Saints無心戀棧，從Lush轉投Pale Saints的Meriel Barham很自然地成為核心人物。

我不清楚Pale Saints在製作《In Ribbons》時各團員的投入程度，但這絕對是他們最成熟的一張作品，至少錄音品質已經大幅改善。當Masters飄渺的聲音帶聽者飛離地面太遠時，Barham溫婉地提醒道，循著豌豆藤就可以回到現實世界。

喜歡一般shoegaze音樂的朋友，開場曲〈Throwing Back the Apple〉就有堅實的吉他音牆，簡短有力的〈Baby Maker〉大概是專輯中最適合在電台播送的歌，磅礡的鼓擊和吉他噪音，像是在聽Ride的音樂，感到熱血沸騰。長達6分鐘的〈Hunted〉本身就是一場驚奇旅程，變化多端的鼓點在瞪鞋曲子中非常少見，bass在各段主歌開始前都是亮點，適當的時刻又會有吉他音牆撼動感官。

 〈Throwing Back the Apple〉


不過，我覺得Pale Saints最吸引人之處是他們意識流般靈光乍現的曲子，〈There Is No Day〉的40秒時間，只有微弱的吉他噪音和像是木琴的簡單旋律陪襯Masters的吟唱，其中詭異的氣息卻滯留在腦海中揮之不去。〈Hair Shoes〉省去了鼓，吉他像專輯封面的彩帶一般交纏堆疊，Masters的聲音困惑且脆弱，突然拔尖的吉他因此像警報器一樣懾人。雖然Masters主唱的歌曲比較多，Barham唱的〈Featherframe〉也是我很喜愛的歌，樂團表現出其他歌曲中所沒有的沉穩與自信。

〈Hair Shoes〉


除了shoegaze三大團以外，4AD廠牌在90年代初期的幾個shoegaze團也都很值得一聽，即使近年來shoegaze復興，似乎也沒有聽到像Pale Saints的音樂一樣頹美又能瞬間改變氣氛的。

《Sunset Park》

The Horrors - Skying

The Horrors即將在本月中來台，不過因為年初就有許多廣受歡迎的樂團開唱，年中更有Radiohead（！！！），門票似乎銷售不理想。無論如何，《Skying》是我去年很喜愛的一張專輯。

搖滾樂界近年來風行復古，樂評人Simon Reynolds還為此主題寫了一本專書《Retromania》，而The Horrors絕對是此道的佼佼者。先以生猛的車庫搖滾開啟生涯，2009年的第二張專輯《Primary Colours》蛻變為陰鬱的後龐克和瞪鞋風格，水星音樂獎的提名肯定和各大傳媒點名使他們的名氣扶搖直上，但對我來說，除了幾首特別突出的歌曲以外，那張專輯並沒有全面性地打動我。《Skying》可能沒有像前作〈Sea Within a Sea〉這樣一擊必殺的金曲，不過歌曲的水平較一致，沈浸在低迷卻堅毅的奇異氣氛中，每一件樂器在效果器屏蔽下都清晰可辨，顯見在混音和製作上下了很多工夫。The Horrors的團員都是重度搖滾樂迷，《Skying》依舊充滿似曾相識的前人影子，聆聽時腦海中可能會浮現的樂團有The Verve、Echo and the Bunnymen、Ride、Spiritualized、Simple Minds等等，樂團優異的譜曲才華，讓這些歌聽起來最像的還是他們自己。

專輯中沒有任何短於四分鐘的歌，The Horrors一向擅長處理長篇歌曲。長八分多鐘的〈Moving Further Away〉前半段搶耳的鍵盤有Krautrock的風骨，後半段揭露了他們源自噪音搖滾的出身。貫串終曲〈Ocean's Burning〉的吉他和絃神似後搖始祖Slint的〈Wash〉，噪音綿延不絕，化作烈焰中瀰漫的煙霧冉冉上升。

〈Moving Further Away〉



雖然歌詞並不是The Horrors的強項，用主唱Faris Badwan疏離的聲音和華麗的樂器編制呈現，倒也有幾分說服力。首支單曲〈 Still Life〉有絢麗的開端，響亮的合成器和迷濛的吉他包裹著空泛的承諾，說不上讓人寬慰還是不安，最後加入的法國號讓原本的寥寥數語有了份量。然而，〈I Can See Through You〉副歌中的「啦啦啦」還是偷懶了些。

〈Still Life〉


不可否認的，樂團的外型也是他們吸引目光的原因之一，看一些現場影片時，是有那麼一瞬間讓我感受到久違的迷妹心跳。但太「潮」的裝束也變成一種原罪，讓人覺得他們深度不足。如果是Post-punk、New Wave或是Shoegaze樂迷，倒是可以破除成見聽聽《Skying》，暫時滿足對這些樂風的迷戀。