Elbow - build a rocket boys!

不知道為什麼，我無法為自己從小居住的城市譜寫故事，甚至無法回擊別人對它的批評。是因為不愉快的青少年時期回憶嗎？還是年幼時尚未習得適當的語彙來描述它，而等到摸索出表達方式時，早已遠離家園？

Elbow則是念舊的樂團，每週在Guy的節目，經常聽他提起老朋友和家人，讀聽眾來信也非常誠懇，所以新專輯以回憶為主線，是顯而易見的主題。Guy有支生花妙筆，能把每天生活的細微末節形容得格外具有詩意，採用的片段又令人耳目一新，例如〈Lippy Kids〉當中的「我老是沒把猴子走路練好（喜歡Oasis的歌迷應該會會心一笑）」或「你是走在牆上的亮麗天使，跑去偷酒，又花一個小時在親吻。」。雖然已經看過、聽過許多曼徹斯特的風景，《build a rocket boys!》又更深入描繪了在這座城市生活、嬉鬧、墜入愛河、見證生離死別和自身衰老的過程。

上一張專輯《The Seldom Seen Kid》讓Elbow獲得前所未有的成功，但樂團並沒有複製前一張專輯的模式，反而融合了先前所有作品的特色。《build a rocket boys!》也是Elbow全部專輯之中最緩慢細膩的，除了主打歌〈Neat Little Rows〉以外幾乎都是中慢版的歌曲。開頭的〈The Birds〉就長達8分鐘，不過因為各段落都截然不同，不會令人覺得乏味：一開始是簡單的吉他和弦與鼓、Guy輕輕的唱，到歌曲中段鍵盤手Craig Potter來了一段鮮明的合成器演奏，最後再加入弦樂，Guy也改用已經成為他招牌的澎湃唱腔結束這首歌。

〈The Birds〉


〈Lippy Kids〉是這張專輯的重要歌曲，也是第一首在網路上公佈的歌。看到歌詞中描寫的年少輕狂是一去不復返而讓人留戀的，心裡十分感動，因為樂團不像主流媒體一樣把青少年妖魔化，所以我對CD側標上把這首歌形容成「闡述保護孩童遠離媒體侵蝕和街頭暴力危險之歌」其實頗有微詞。〈With Love〉的聲音堆疊成多個層次，有著先前專輯都會有的怪異元素，Guy的唱法故意遊走在走音邊緣，Elbow再次請來之前錄《The Seldom Seen Kid》現場版時合作的Hallé Youth Choir，他們在副歌表現出色。主打歌〈Neat Little Rows〉是唯一的快歌，聽久了就縈繞心頭，副歌的漸強部份是一連串的半音，想要哼的時候才發現並不好唱。

〈Lippy Kids〉


〈Neat Little Rows〉


〈Jesus Is a Rochdale Girl〉是第一首完成的歌，歌詞「沒有值得驕傲的事，也沒有後悔的，這些都還等著我去創造」是Guy在22歲時寫的詩句，確立了專輯主題。如同Guy說的，這首歌不論是詞或曲都非常簡單，然而在簡單中要呈現出深刻情感不容易。對我來說，下一首的〈The Night Will Always Win〉就沒有做到，一樣是簡約的音樂，聽起來卻不太自然。〈High Ideals〉的節奏像藍調，偶爾出現一點弦樂，是Elbow比較沒有嘗試過的。〈The River〉是一首傷時的歌曲。

〈Open Arms〉獲得樂評和歌迷的一致讚譽，認為它是這張專輯中的〈One Day Like This〉，可惜我沒有被打動。大概是曲調有點怪異，沒有〈One Day Like This〉那種一大片襲來的幸福感。最後一首歌〈Dear Friends〉又是很少人能強過Elbow的歌曲，必須真的對朋友懷抱著真誠的愛才能顯得平凡卻珍貴，Mark Potter的吉他從未更動人過。

〈Open Arms〉


從記憶中得到日常生活的救贖，好像浪漫主義再現，Elbow的作品美麗至極。雖然他們不算有大幅度改變手法，他們也不需要。