The Middle East - I Want That You Are Always Happy

今年許多indie folk樂團都推出了新作品，但來自澳洲的The Middle East的《I Want That You Are Always Happy》可能是聽起來最私密的。原本是好友的Rohin Jones和Jordan Ireland是樂團的主要創作者，他們召集了其他樂手錄製了首張EP《The Recordings Of The Middle East》（樂團不願意稱之為專輯），錄完之後不久便解散了。歌曲〈Blood〉的意外走紅，讓他們決定繼續以The Middle East的名義表演。至於今年發行的正式專輯，Jones和Ireland在受訪時表示由於四處巡迴奔忙，共同創作的比例不如首張專輯高，但兩人各有所長，Jones的曲子氣氛比較詭譎，Ireland的歌曲則旋律美好、熱鬧歡欣，相異的風格在專輯中交互出現而沒有任何違和感。可惜的是，《I Want That You Are Always Happy》發行後不久，樂團又宣佈二度解散，巡迴表演讓他們過於疲累，唱片也完全是自己灌錄，過程十分辛苦；他們甚至坦承對最後的成品不甚滿意，然而正是這樣凡事都自己執行，The Middle East的音樂聽起來分外真摯，又有種迷人的稚拙，有時候，我希望現今已經走紅的folk樂團也能有這樣的聲音。

《I Want That You Are Always Happy》比《The Recordings Of The Middle East》納入了更多樣的曲風，開頭的〈Black Death 1349〉背景就有隱隱迴響的吉他，Jordan Ireland的歌聲中帶著不安，接續的〈My Grandmother Was Pearl Hall〉由聲音較為低沉的Rohin Jones主唱，宛如輓歌一般瀰漫著哀傷。到了〈As I Go To See Janey 〉，其他樂手才開始現形，像許多大編制的folk樂團一樣，The Middle East的歌曲器樂多樣，不過沒有任何炫技的意味，這首歌的旋律非常美麗，一聽就難以忘懷。

從開頭到現在都是悲傷的曲子，似乎和專輯名稱不合，〈Jesus Came to My Birthday Party〉是終於出現的歡樂歌曲，以斑鳩琴彈奏主旋律，加入女聲vocal，有如twee pop般巧妙迷人，立刻為此輯創造佳績。〈Land Of The Bloody Unknown〉也是專輯的亮點之一，他們的歌詞常有宗教意象，雖然不清楚團員對信仰的觀感，這首簡短的曲子有奮進的態度。

〈Jesus Came to My Birthday Party〉

旅行和自然風光也是此輯歌曲探討的主題，〈Mount Morgan〉是類似Mount Eerie的實驗民謠，讓人好奇那座山有什麼樣的風景，令人望而生畏。〈Months〉和〈Dan's Silverleaf〉都是清新小品，排在怪異的歌曲後，緩和剛被挑起的情緒。

〈Mount Morgan/The Hunger Song〉

專輯總長度超過一小時，後半段就略顯沉悶，倒數第二首的 〈Deep Water〉只有簡單的伴奏和人聲，敘事者緩慢道出自己仍懷念舊愛，但準備接受新的一段感情，歌曲最後「深潭、高山生活不易，加油站、銅礦是我可以長眠之處」的這段歌詞，似乎在暗喻適應工業化社會。

The Middle East的兩張專輯都並非無懈可擊，但都有縈繞於心的美麗，希望他們是群放羊的孩子，在休息過後再度帶來令人耳目一新的音樂。